Canicule et chaleur à Cap Skirring

Deux chiffres, deux réalités

La température affichée décrit l’air. Le ressenti décrit ce que votre corps subit. Entre les deux, il y a l’humidité et le vent.

Notre organisme se refroidit en évaporant la sueur. Cette évaporation demande de l’air capable d’absorber de la vapeur. Quand l’air est déjà saturé, le mécanisme s’enraye et la chaleur s’accumule. Voilà pourquoi une journée d’août peut sembler plus dure qu’une journée d’avril pourtant plus chaude au thermomètre.

Le vent, lui, joue dans l’autre sens tant que l’air reste plus frais que la peau : il emporte la couche d’air humide collée au corps et soulage immédiatement.

Les deux chaleurs du pays

Le Sénégal connaît deux formes de chaleur, très différentes à vivre.

La chaleur sèche s’installe entre avril et juin, avant l’hivernage. Le ciel est nu, le sol brûlant, l’air pauvre en vapeur. Elle frappe surtout l’intérieur des terres, du Ferlo à la vallée du fleuve et jusqu’au sud-est. L’ombre soulage beaucoup, la transpiration sèche vite, et la nuit apporte un vrai répit.

La chaleur lourde arrive avec la mousson, de juillet à octobre. Les valeurs sont plus basses, mais l’humidité empêche toute évaporation. Le littoral, protégé le reste de l’année par la brise marine, la subit alors pleinement. La nuit ne soulage plus, et c’est là que se joue la fatigue.

Le soleil qui brûle sans prévenir

L’indice UV n’a rien à voir avec la sensation de chaleur. Il mesure la part du rayonnement solaire capable d’endommager la peau et les yeux.

Sous notre latitude, le soleil monte très haut dans le ciel. Le rayonnement traverse alors une épaisseur d’atmosphère réduite et atteint le sol presque sans obstacle. Il se réfléchit en plus sur le sable clair et sur l’eau, ce qui augmente la dose reçue à la plage.

Cherchez l’ombre autour de la mi-journée, portez un chapeau et des vêtements couvrants, et méfiez-vous des journées voilées, où la lumière baisse mais le risque demeure.

Trois gestes qui changent tout

Buvez régulièrement, sans attendre la soif, et davantage si vous travaillez dehors. Déplacez l’effort physique vers les heures fraîches. Ventilez la maison en fin de nuit et fermez-la aux heures chaudes.

Quand plusieurs journées très chaudes s’enchaînent sans répit nocturne, la vigilance doit monter d’un cran, en particulier pour les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les malades chroniques.

Reconnaître un coup de chaleur

La fatigue banale d’une journée chaude ne doit pas être confondue avec un malaise sérieux. Les signaux qui inquiètent sont nets : des maux de tête persistants, des nausées, des crampes, une confusion, une peau brûlante et sèche qui ne transpire plus.

Devant ces signes, agissez tout de suite. Installez la personne à l’ombre ou dans une pièce ventilée, allongée. Humidifiez la peau et le cou. Faites boire par petites gorgées si la personne est consciente. Puis appelez les secours sans attendre une amélioration : un coup de chaleur avéré ne se traite pas à la maison.